志愿服务是指任何人自愿贡献时间和精力，在不为物质报酬的前提下为推动人类发展、社会进步和社会福利事业而提供的服务。在我国，志愿服务作为一种高尚的社会行为和一项重要的社会公益事业，在弥补政府资源不足、维护社会安全稳定、服务社会经济建设与构建社会主义和谐社会等方面发挥着积极作用。为了进一步推进志愿者服务工作，党的十八大报告特别强调要继续“深化群众性精神文明创建活动，广泛开展志愿服务，推动学雷锋活动、学习宣传道德模范常态化。”这是对志愿服务社会价值的高度认可和充分肯定。
志愿服务把专业理论知识运用于社会实践，在提高志愿者综合素质的同时，也使他们更进一步了解社情民意，从而增强了他们服务社会、贡献社会的责任感。社会责任感是在一个特定的社会里，每个人在心里和感觉上对其他人的伦理关怀和义务。它是一种精神风貌、人生情怀，所展现的是一个人对社会、对他人所承担的高尚使命，是理想和价值观的高度统一。志愿服务以其实际行动将专业理论知识付诸于社会实践活动之中，弥补了理论与实践之间的差距，为志愿者的教育、培养、提高搭建了一个行之有效的实践载体，成为了他们了解社会、服务社会、贡献社会的的重要环节。“读万卷书，不如行万里路”说的就是这个道理。
同时，通过志愿服务这一重要的社会实践活动，不仅能够充分调动志愿者内在积极性和主动性，引导他们在实践中自我体悟、自我教育、自我管理和自我提升，在改造客观世界的同时改造主观世界，同时还能够使他们在为社会和他人的奉献中真正体悟到人生的价值和意义，并内化为自身的一种精神追求，进而形成社会责任感的持久动力。广大志愿者在参与志愿工作过程中，既是“助人”，同时也是一种“自助”。它既帮助志愿服务对象提升了道德素养，同时也让自己的道德品质得到提升，最终实现全社会公民道德素养的整体提高。
志愿服务提供的社会交往和互相帮助的机会，强化了人与人之间的关怀和帮助，增强了社会成员之间的信任、团结和互助，成为缓和社会各阶层利益冲突的“减压阀”。志愿服务在我国具有深厚的文化底蕴。《礼记》中提倡摒弃个人主义的“天下为公”思想、孟子的“恻隐之心，人皆有之”思想、墨家的“兼爱非攻”思想、道家的“积德行善”思想，无不折射着“真”、“善”、“美”的深刻内涵。在新的历史时期，志愿服务精神更被赋予了鲜明的时代特征，成为实现中国古老的互济制度和现代社会奉献参与式公益活动的有效结合，它不仅已经成为遍布全国各地、渗入诸多社会领域的规模空前的社会活动，同时也是志愿服务参与者了解社会、了解国情、传承道德、实现价值的一条重要渠道，其在引领社会风尚和促进社会教化方面发挥着越来越突出的作用。
目前，我国正处于经济高速发展、社会结构加速转型的时期，贫富差距加大，社会矛盾突出，不利于和谐社会的建设。志愿服务增强了社会成员之间的信任、团结和互助，加强了社会成员之间的交往、关怀和友爱，减少了彼此的疏远感。志愿服务以弱势群体为主要服务对象，在城市和农村开展扶贫帮困、助老助残等服务，在消除贫困、促进就业、改善教育状况、提供医疗服务、实施法律援助等方面发挥了积极作用，这在一定程度上起到了化解社会不同群体之间矛盾与摩擦的作用，成为缓和利益冲突的“减压阀”。
青年群体一直都是我国志愿服务的主力军。他们秉着自愿原则、利他与慈善理念，不求私利，以帮助他人或服务社会为宗旨，以互助、关爱思想为价值取向，充分体现了我国和谐社会的核心价值观，是促进社会和谐的重要精神力量。志愿服务也是青年群体参与社会生活的一种重要方式，是个人对人生、生命价值、社会的一种积极态度。志愿服务致力于建立良好的社会公德和关爱互相的人际关系，缓解由于社会群体分化所带来的利益冲突，是社会建设中的“润滑剂”，在维护公平正义、凝聚人心、促进和谐、推动社会发展等方面发挥着重要作用。
志愿服务是践行社会主义核心价值观的重要途径，是推进社会主义精神文明建设的重要环节。志愿服务作为蕴含丰富道德精神的社会服务活动，其道德价值还突出地体现在它所创造的社会价值以及所发挥的社会作用方面。志愿服务的宗旨是“奉献、友爱、互助、进步”，是传统中华文化优秀价值观、人类文明的先进价值理念、社会主义价值体系的集中体现，反映了人类社会以及社会主义中国普遍的基本价值观念，是与我国践行社会主义核心价值观的原则、核心内容和要求相一致的。一段时间以来，由于受到“拜金主义”、“个人主义”、“官本位”等思潮的影响，一些人思想上出现了偏差，不能正确认识我国社会主义初级阶段出现的各类问题，对社会产生了一些消极悲观情绪。这要求我们用正确的方式对其加以疏导。实践证明，以“奉献、友爱、互助、进步”为宗旨的志愿服务是一种生活化的思想政治教育方式，能够使参与者在志愿服务活动过程中把服务他人、服务社会与实现个人价值有机结合起来，有利于倡导爱国、敬业、诚信、友善等基本道德规范，有利于弘扬以爱国主义为核心的民族精神和以改革开放为核心的时代精神，有利于树立中国特色社会主义共同理想。
另一方面，社会主义核心价值观只有外化为每个人的实际行动，才能体现出它的强大精神动力和生命力，才能形成广泛的价值共识和价值追求，才能发挥引领社会思潮、维护社会秩序和推动社会发展的作用。良好社会风尚的形成，需要我们长期的躬行践履。志愿服务活动就是广大公民积极培育和践行社会主义核心价值观的自发和自觉的行动。多年来志愿服务活动的实践已经证明，志愿服务本身就是教育人、引导人、培养人、塑造人的过程，不仅有利于志愿者从实践中优化知识结构，树立正确的世界观、人生观、价值观和荣辱观，还有利于他们在志愿服务中接触社会，了解社会，从而更好地服务社会、奉献社会，充分发挥出社会主义核心价值观外化为每个人实际行动的独特作用。