1940年12月18日，雷锋出生在湖南省望城县（现长沙市望城区雷锋镇）一个贫苦农民家庭，解放前，他一家亲人相继死去。时年7岁的雷锋成为孤儿。 1950年夏，雷锋快满10岁时，安庆乡政府决定送这个孤儿去读小学，这是一个免费的受教育机会，他得到了乡长彭德茂的特别关照。雷锋就读的第一所学校是回龙塘小学，还是乡长彭德茂亲自带他去的。
1955年，“六一”儿童节，雷锋参加少先队队日活动，担任大鼓手。这是雷锋（前排左一）和老师、同学在长沙烈士公园过少先队队日时的合影。雷锋是学校的文艺活动积极分子，这也许跟他从小跟着六叔祖走街串巷唱过皮影戏，有音乐和表演的天赋有关。在他就读过的几所学校里，他一直都是文艺骨干，几乎每次演出雷锋都要登台表演。
雷锋爱演讲。小学毕业那天，他走上讲台，面对全校师生，宣布他的人生目标：当个好农民、当个好工人、当个好士兵。此后6年，雷锋都在认真完成这一人生规划图为雷锋与少先队标志合影的照片。
1956年，雷锋高小毕业，先后在乡政府、县委会担任通讯员和公务员。图为在望城县县委机关工作时期的雷锋。那时雷锋的名字还叫雷正兴。这张照片是从合影中截取出来的。16岁的孤儿雷锋在成为在职人员之后，简直把单位当成家一样。一开始，县委办公室只分配他负责打扫县委书记张兴玉的办公室、会议室的卫生和打开水。可是雷锋连同其他办公室和会议室的卫生和打开水全包了不算，还坚持天天打扫办公楼楼上楼下走廊的卫生。